Kurşun kalemin hikayesi 1564 yılına dayanıyor. İngiltere’nin Cumberland bölgesinde büyük bir grafit yatağı keşfedildiğinde, çobanlar bu malzemenin koyunlarını işaretlemek için ideal olduğunu fark etti. O dönemde saf grafit bulunmuştu ve insanlar bunu çubuk halinde kullanarak yazılar yazabiliyordu. Ancak grafitin elleri kirletmesi nedeniyle, zamanla ahşap bir gövde içine yerleştirilerek daha kullanışlı hale getirildi.
Bu buluş, modern kurşun kalemin temelini oluşturdu. Ancak o zamanlar "kurşun kalem" olarak adlandırılsa da, kalemin içinde aslında kurşun değil, grafit bulunuyordu. Bu yanlış adlandırma, grafitin metalik bir görünüme sahip olmasından kaynaklanıyordu.
17. yüzyılda, İngiltere’nin grafit madenleri tek başına yeterli olmadığından, farklı ülkelerde de kalem yapımı için çalışmalar başladı. Almanya’da Faber-Castell ve Staedtler gibi firmalar kuruldu ve kalem üretimini daha endüstriyel hale getirdi.
Fransız bilim insanı Nicolas-Jacques Conté, 1795 yılında grafiti kil ile karıştırarak farklı sertlik derecelerine sahip kurşun kalem üretmeyi başardı. Bu yöntem, günümüzde hâlâ kullanılan kalem üretim tekniklerinin temelini oluşturdu. Böylece daha dayanıklı ve çeşitli yazım kalitesi sunan kalemler üretildi.
Kurşun kalem aslında kurşun içermez. 16. yüzyılda İngiltere’de bulunan saf grafit, o dönemde kurşuna benzeyen metalik bir parlaklığa sahip olduğu için yanlışlıkla "plumbago" (Latince'de kurşun anlamına gelir) olarak adlandırıldı. Ancak bilim insanları zamanla bunun tamamen farklı bir element olduğunu keşfettiler.
Günümüzde kullanılan kurşun kalemlerin içi tamamen grafit ve kil karışımından oluşur. Farklı sertlik derecelerine sahip olmaları, grafit ve kil oranının değiştirilmesiyle sağlanır. Örneğin, HB, 2B, 4B gibi kalem türleri bu değişikliklere göre sınıflandırılır.
Kurşun kalem, eğitimden sanata, mühendislikten günlük kullanıma kadar geniş bir alanda tercih edilmeye devam ediyor. Günümüzde en çok kullanılan iki ana tip kalem bulunmaktadır:
Özellikle sanatçılar ve mühendisler, farklı sertlik derecelerine sahip kurşun kalemleri kullanarak çizimlerinde ve tasarımlarında detaylı sonuçlar elde ederler.
Kurşun kalem üretimi, ağaç kesimine bağlı olduğu için çevre dostu alternatiflerin geliştirilmesi önem kazanmıştır. Son yıllarda geri dönüştürülmüş malzemelerden üretilen çevre dostu kurşun kalemler popüler hale gelmiştir. Örneğin, gazete kağıtlarından yapılan kalemler ya da biyolojik olarak parçalanabilen modeller piyasada yaygınlaşmıştır.
Ayrıca dijitalleşmeyle birlikte birçok kişi tablet ve akıllı kalemlere yönelse de, kurşun kalemin sunduğu doğal his ve kullanım kolaylığı hala vazgeçilmezdir. Özellikle öğrenciler ve sanatçılar, geleneksel kurşun kalemi tercih etmeye devam etmektedir.
Kurşun kalemin modern versiyonu, Fransız bilim insanı Nicolas-Jacques Conté tarafından 1795 yılında geliştirildi. Ancak, ilk grafit çubuklarının kullanımı 1564’te İngiltere’de başladı.
Hayır, kurşun kalemlerde kurşun bulunmaz. İçerisindeki malzeme grafit ve kil karışımından oluşur.
Kurşun kalemler silinebilir olmaları, taşınabilirlikleri ve kullanım kolaylıkları sayesinde eğitim, sanat ve mühendislik gibi birçok alanda yaygın olarak kullanılmaya devam etmektedir.
Dijital kalemler, tükenmez kalemler ve dolma kalemler alternatif olarak kullanılsa da, kurşun kalemler doğal yazım hissiyatı ve pratikliği ile hala benzersiz bir yere sahiptir.
